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常常在超声、CT等检查报告中发现“淋巴结肿大”这个字眼，那么淋巴结究竟是什么东西呢？为何淋巴结肿大常常跟肿瘤恶变、急慢性炎症等疾病相关呢？
淋巴结是什么东西？
淋巴结是一种重要的免疫器官，是维护我们身体健康的重要屏障，一旦外来病原体，如病毒、细菌、癌细胞等侵犯人体时，常可激发淋巴结产生免疫反应。
淋巴结数目较多，有浅、深之分，一般都沿血管周围配布，多成群位于身体较隐蔽的凹窝处，如耳后窝、颌骨下、锁骨上窝、腋窝、腹股沟、内脏器官周围、胸腹腔大血管附近等，遍布全身各处。
一般浅表淋巴结肿大可通过触摸察觉，而健康人浅表淋巴结很小，直径多在0.5厘米以内，不容易摸到。内脏器官的淋巴结肿大就摸不到了，一般是通过CT、超声等检查发现。
淋巴结肿大常见病因
从肿大淋巴结分布范围角度看，可分为局限性和全身性淋巴结肿大。
一、局限性淋巴结肿大
1．非特异性淋巴结炎
由局部急、慢性炎症所引起，如急性化脓性扁桃体炎、齿龈炎可引起颈部淋巴结肿大。急性炎症刚开始时，肿大的淋巴结柔软、有压痛，表面光滑、无粘连，肿大至一定程度即可停止。而慢性炎症时，淋巴结较硬，最终淋巴结可缩小或消退。
2．单纯性淋巴结炎
为淋巴结本身的急性炎症。肿大的淋巴结有疼痛，呈中等硬度，有触痛，多发生于颈部淋巴结。
3．淋巴结结核
肿大的淋巴结常发生于颈部血管周围，常为多发，质地稍硬，大小不等，可相互粘连，或与周围组织粘连，如发生干酪性坏死，则可触及波动感。晚期可出现皮肤破溃，愈合后可形成瘢痕。
4．恶性肿瘤淋巴结转移
如前所述，淋巴结是一种免疫器官，而肿瘤作为一种恶性疾病，无时无刻不在垂涎着人体的各个器官、组织，它若要将人体打垮，首先就得把人体的免疫系统摧毁。因此，作为人体的健康屏障，淋巴结往往成了肿瘤细胞攻击人体的第一目标。科学家们正是利用肿瘤的这种特点，通过检测肿瘤所侵犯器官（如胃癌、肺癌）附近的一些淋巴结来评估这个肿瘤究竟发展到怎样的地步，是否适宜手术、放化疗等进一步治疗。
恶性肿瘤转移所致肿大的淋巴结，质地坚硬，或有橡皮样感，表面可光滑或突起，与周围组织粘连，不易推动，一般无压痛。胸部肿瘤如肺癌可向右侧锁骨上或腋窝淋巴结转移；胃癌多向左侧锁骨上淋巴结转移，这种肿大的淋巴结称为Virchow淋巴结，常为胃癌、食管癌转移的标志。
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