浅表淋巴结肿大最常发生的部位是颌下及颈部两侧，其次是腹股沟和腋窝。常见的原因主要有以下3种：
一是淋巴结炎。淋巴结炎是淋巴结肿大最常见的原因，往往与附近的组织和器官发生感染有关，例如咽喉炎、牙周炎、鼻炎、中耳炎等可引起颌下或颈部淋巴结肿大，下肢的感染可导致腹股沟淋巴结肿大，上肢的感染可导致腋窝淋巴结肿大。淋巴结炎除有淋巴结肿大外，常伴有明显的疼痛，一般经消炎治疗一周左右可以很快痊愈，但部分病人痊愈后淋巴结仍可扪及，对身体无任何影响。
二是淋巴结核。淋巴结核是一种特殊的慢性感染，往往进展缓慢，时间长了会出现多个淋巴结成串珠状排列，少数病人会出现化脓，溃破后伤口很难愈合。对淋巴结核的治疗与肺结核相同，只要坚持抗结核治疗，一般半年到一年可以治愈。
三是淋巴癌。包括原发于淋巴结的恶性肿瘤如淋巴瘤、淋巴细胞性白血病和恶性组织细胞病等及其他恶性肿瘤的淋巴结转移如肺癌、胃癌和乳腺癌等。临床呈恶性经过，淋巴结持续性进行性肿大，若不积极治疗，常会进行性恶化死亡。
因此，出现淋巴结肿大时，既不要谈"淋巴"色变，也不要不理不睬，关键是确定其原因和性质，局部肿大伴明显疼痛者常提示感染；进行性无痛性肿大者常提示恶性肿瘤性疾病。必要时可行淋巴结活检以帮助确诊。
要想预防淋巴结肿大，必须养成良好的生活习惯。保持良好的心态、稳定的情绪；拥有健康的饮食习惯，平时多吃水果、蔬菜等提高自我免疫力；必须在重油烟处工作的人应尽量保护好自己，比如戴上口罩、定时出去呼吸一些新鲜空气；远离烟雾、酒精、药物、辐射、农药、噪音、挥发性有害气体、有毒有害重金属等。