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“走一会儿路小腿就疼，只好停下来。”这种现象在上了年纪的人中很常见，但知道这是一种病，并且为此去就医的人并不在多数。事实上，这就是外周动脉硬化闭塞症，主要是由于下肢血管硬化，导致血管腔狭窄、闭塞，在运动时肌肉会收缩，狭窄的血管腔不能供应足够的血液，使得缺血的症状加重，表现为“腿疼、走路瘸”的症状。如果休息一会，肌肉放松、血运好转了，疼痛就会减轻或消失。如此反复，医学界管这种现象叫做“间歇性跛行”，是外周动脉缺血性疾病的典型表现。
近年来，下肢动脉硬化闭塞症的发病率在逐年增高，治疗比较困难。尤其对于弥漫多处病变以及广泛的小血管闭塞者，药物及外科手术治疗显得相当棘手。很多研究表明，运动疗法可以诱发侧支循环的建立，改善血管内膜、增加血流量，使间歇性跛行的症状明显改善。
运动疗法具体如下：一般在类似于跑步机的机器上进行，先调出合适的坡度和速度，要保证在这样的强度下，运动3~5分钟就会出现小腿酸胀的感觉。如果没有出现，说明运动强度不够，还需要再加大运动量。在出现上述的不适感觉后休息5分钟，待其消失后再次重复上述运动，出现不适后再休息，如此循环。刚开始训练时，每次进行半小时，1~2个月后可延长至50分钟。
很多研究表明，如果每周能坚持上述运动在3次以上、每次超过30分钟，初始训练4周后，疗效就能显现出来，训练时间越长效果越好。如果持续6个月或以上，患者的无痛行走距离可以增加180%，最长行走距离增加120%，最大行走时间延长150%。
应该说，不管接受手术治疗与否，所有下肢动脉硬化闭塞症的患者都应坚持运动训练。尤其是血管病变弥漫，无法手术者，更要在药物治疗的同时坚持运动疗法。如能在专科医生和护士的指导下进行，效果会更好，一是可以准确调整运动强度;二来可以监护心电、血压，以免运动中发生意外。
间歇性跛行与心脑血管事件发病率、死亡率密切相关，因为他们具有共同的发病基础———动脉粥样硬化。因此，运动疗法不仅可以改善间歇性跛行，还能控制血压、改善血脂、减轻体重等，降低心脑血管疾病的发病率、死亡率。
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