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甲状腺由左、右两个侧叶和峡部构成，位于气管表面，形似“H”或蝴蝶状，主要功能是：合成、贮存和分泌甲状腺激素。

甲状腺激素的生理功能主要为：

（1）促进新陈代谢，使绝大多数组织耗氧量加大，并增加产热。

（2）促进生长发育，对长骨、脑和生殖器官的发育生长至关重要，尤其是婴儿期。此时缺乏甲状腺激素则会患呆小症。

（3）提高中枢神经系统的兴奋性。此外，还有加强和调控其它激素的作用及加快心率、加强心缩力和加大心输出量等作用。

甲状腺两侧叶背面有甲状旁腺，损伤可出现面部及上肢麻木、四肢抽搐等症状，两侧叶上极与喉上神经贴近，两侧叶下极与喉返神经贴近。