肝炎是肝脏的炎症，导致肝炎的原因不同，最常见的是病毒造成的，此外还有自身免疫造成的，酗酒也可以导致肝炎。肝炎分急性和慢性肝炎，由病毒造成的肝炎按照其病毒系列不同分为甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎、戊型肝炎和庚型肝炎共六种类型病毒性肝炎。人们通常所说的肝炎指的是由甲型、乙型、丙型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。
肝炎的早期症状及表现，如：食欲减退，消化功能差，进食后腹胀，没有饥饿感，厌吃油腻食物等。
早发现早诊断是本病防治的关键。脂肪肝是引起肝炎的重要原因，近年来明显增多的肝脏病，常与肥胖症、糖尿病共存。要远离脂肪肝，应从调节饮食入手。控制脂肪饮食当然是必需的。预防脂肪肝还要提倡运动，运动可以消耗掉体内多余的脂肪。
病毒性肝炎是世界范围内流行的疾病。不同类型的病毒性肝炎传播途径不尽相同，如甲型病毒性肝炎及戊型病毒性肝炎主要通过肠道（即消化道）传播，病毒通过污染食物或/和水源而引起大范围的流行，曾于1988年由于食用受病毒污染的毛蚶在上海引起建国以来最大一次甲型肝炎流行。乙型、丙型及丁型病毒性肝炎是通过血液、体液途径及母婴、以及未经安全防护的性接触传播。