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艾滋病是由人免疫缺陷病毒感染所引起的慢性传染性疾病，具有比较广泛的流行率，可以说是一种世界流行性的疾病，已经造成了至少数千万的死亡病例。随着一些不和谐的生活方式的变化，在一些国家和地区，艾滋病仍然具有较高的感染率，仍然是危害人类健康的重要传染性疾病。

艾滋病的传播途径主要是性接触传播，所以也被认为是常见的性传播疾病之一，另外还可以通过血液和血制品传播以及母婴垂直传播，其他的一些途径包括器官移植，人工受精等，也可以造成艾滋病毒的传染。感染艾滋病毒以后，会经过一段时间的潜伏期，潜伏期时间跨度比较大，平均在8~9年左右，可以短则数个月时间，也可以长达15年。

根据艾滋病初始感染到疾病终末期的过程，进一步的将艾滋病分为急性期，无症状期以及艾滋病期。在急性期，通常是初次感染艾滋病毒的2~4周左右，会出现病毒血症以及免疫系统损伤的临床症状和体征，比如常见的发热，全身不适，恶心，腹泻，皮疹，淋巴结肿大等。

随后进入到漫长的无症状期，一般会持续6~8年的时间，受多方面因素的影响，此时体内病毒复制，具有一定的传染性，会出现免疫系统进行性的损伤。

艾滋病的终末期，由于免疫功能受到严重的影响，会出现相关的艾滋病症状以及各种机会性感染，恶性肿瘤的发生，此时治疗难度比较大，预后比较差。