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白喉是由白喉杆菌感染所引起的急性呼吸道传染性疾病，呈世界性流行分布，并且以散发为主，由于实行计划免疫以后，发病数量得到了较好的控制，发病数明显下降，并且发病年龄向后推迟，一年四季均可以发病，但是以冬春季节为主，尤其是一些卫生条件比较差的地区，可以引起白喉的流行。

白喉的传染源主要是患者和带菌者，在疾病的潜伏期末，从患者的呼吸道分泌物当中已经开始向外排菌，具有传染性，部分健康带菌者作为一种传染源，具有非常重要的流行病学的意义。

白喉的传播途径比较多，最主要的是经过呼吸道飞沫途径传播，在咳嗽、打喷嚏的过程当中，分泌物大多会含有白喉杆菌，被正常人吸入造成感染，另外也可以通过间接的接触传播，比如食物，生活物品，玩具等造成传播，还有少数的病例通过破损的皮肤造成感染。

人群对于白喉普遍易感，感染以后可以产生持久的免疫力。白喉根据假膜形成的部位不同，可以分为咽白喉，喉白喉，鼻白喉以及其他部位的白喉。并且部分病例可以导致重型、急重型病例，出现严重的高热，呼吸急促，烦躁不安，面色苍白，以及中毒性休克等，如果不及时抢救，可以导致临床死亡。

白喉还可以导致一些并发症的出现，比如常见的造成中毒性心肌炎，是最常见的并发症之一，也是导致死亡的主要原因，另外可以引起周围神经麻痹，支气管肺炎，继发性的细菌感染，疾病的预后与患者的年龄、是否能及时的发现和治疗、病情的轻重、是否合并有严重的并发症等有关，随着有效抗毒素和抗生素的应用，病死率已经得到了较好的控制。