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甲型肝炎是由甲型肝炎病毒引起的消化道传染病，是我国法定传染病里面非常重要的一种病毒性肝炎。甲肝主要表现为急性感染，经粪-口途径传播，一般不发展为慢性。

甲型肝炎病毒于1973年在急性肝炎患者粪便中首次发现。由于甲肝病毒对外界的抵抗力强，能耐受酸性和碱性的环境，在室温下可以生存1周，在25度的干粪中能生存30天，在贝壳类动物、污水、淡水、海水、泥土中能生存数月。所以，喜欢吃生食、海鲜等食物的地方，比较容易高发，甚至暴发。

含有甲肝病毒的食物，即使经历60℃30分钟后，仍然不能完全把病毒杀灭，需要80℃5分钟或者100℃1分钟，才能够完全将甲肝病毒灭活。不过，甲肝病毒对紫外线、氯和甲醛比较敏感。

甲型肝炎的传染源为急性期患者和隐性感染者，隐性感染者的数量远远比急性期患者多。所谓的隐性感染者，是指感染了甲肝病毒，有传染性，但并没有临床表现，也没有肝功能变化的人，他们和健康人是没有什么区别的，是最重要的传染源。

甲肝病毒主要通过粪-口途径传播。含有甲肝病毒的粪便，污染饮用水源、食物、蔬菜、玩具等，都可以导致流行，水源和食物污染甚至可以造成暴发流行。1988年，发生在上海的甲型肝炎暴发流行，在4个月内发病31万，就是因为使用食用了未煮熟的、被含有甲肝病毒粪便污染的毛蚶而引起的。