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疟疾是由疟原虫感染引起的传染性疾病，主要由雌性按蚊叮咬而传播。其发病过程是，由疟原虫首先侵入肝细胞，在肝细胞内发育、繁殖，然后释放到血液里面，再侵入红细胞内继续繁殖，引起红细胞成批的破坏。红细胞破坏后，释放出疟原虫裂殖子和代谢产物，这些代谢产物可以作为致热源，刺激人体产生强烈的免疫性保护反应，从而在临床上引起寒战、高热，继而大汗的典型疟疾发作症状。

疟疾的传染源，是疟疾患者或带疟原虫者。传播的媒介是通过雌性按蚊叮咬人体而感染;也有少部分因为输入带有疟原虫的血液而感染。另外，疟疾也可以通过母婴传播，在孕妇患有疟疾的情况下，所生的孩子也有可能发生先天性疟疾。传播的媒介中，最重要的是中华按蚊，微小按蚊和嗜人按蚊是某些山区和丘陵地区的重要媒介。

由于目前还没有疟疾的疫苗，所以，普通人对疟疾都是易感的。感染疟疾以后，可以获得一定程度的免疫力，只不过不太持久。再次感染疟原虫者，临床症状一般比较轻，有的甚至没有症状。当非流行地区的人，来到疟疾流行地区时，要特别注意，其临床表现会表现得非常严重。

疟疾的发病因素里面，所生活的区域也是有很大关系的。目前，疟疾主要流行于热带、亚热带和温带地区。发病率和当地的经济和卫生状况，也有很大的关系，比如非洲和南亚等地区的疟疾流行范围就比较广。一些去过上述地区的旅游和工作人员，回国后，出现寒战、发热等症状，要重点考虑有没有疟疾。