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咳嗽症状根据病程长短可以分为急性咳嗽 (<3周) 、亚急性咳嗽 (3~8周) 以及慢性咳嗽 (>8周) 。咳嗽是呼吸专科门诊和社区门诊患者最常见的症状, 在国内专科门诊中, 咳嗽病因复杂且涉及面广, 对患者的工作、学习和生活质量造成严重影响, 同时也带来了严重的经济负担。
但是临床上人们往往认为是只有呼吸道方面的疾病才会出现咳嗽的症状，但其实不然，最常见的容易混淆的疾病就是食管反流性咳嗽。
食管反流性咳嗽是引起咳嗽的常见原因, 在急性咳嗽、慢性咳嗽及其亚急性咳嗽当中都有发生。因胃酸和其他胃内容物反流进入食管, 导致以咳嗽为突出的临床表现, 属于胃食管反流病 (GERD) 的一种特殊类型。GERD出现食管外表现的相关机制有两种观点, 一种是微吸入, 另一种是食管-支气管反射引起的气道神经源性炎症, 两者均可引起气道高反应。典型反流症状表现为烧心 (胸骨后烧灼感) 、反酸、嗳气等。部分胃食管反流引起的咳嗽伴有典型的反流症状, 但有不少患者以咳嗽为惟一的表现。
咳嗽多为刺激性呛咳, 亦可表现为有痰的咳嗽。咳嗽白天夜间均有发生, 不少患者表现为睡眠时突发剧烈呛咳, 严重影响睡眠, 部分伴胃灼热、反酸及胸痛、恶心等消化系统症状。但临床上不少患者完全没有反流症状, 咳嗽是其惟一的临床表现。24h食管p H值-多通道阻抗监测:这是目前判断胃食管反流的最常用和最有效的方法。但是诊断比较麻烦, 而且有食管反流的不一定都引起咳嗽。
对于胃食管返流性咳嗽, 发病率各地报道1.9%~20.1%不等, 笔者3年来对自己治疗的咳嗽病人100例分析:其中单纯感冒后咳嗽占30例, 咳嗽变异性哮喘20例, 食道反流性咳嗽25例, 其他类型的咳嗽占2例, 其中咳嗽变异性哮喘合并食道反流性咳嗽10例;感冒后咳嗽合并食道反流性咳嗽13例;发现感冒后容易出现食道反流性咳嗽;食道返流更容易诱发咳嗽变异性哮喘。笔者发现食道反流性咳嗽具有更大的隐蔽性, 往往与其他咳嗽性疾病伴行, 诊断困难, 另外, 食管反流性咳嗽具备更大的危害性, 其咳嗽往往表现为剧烈的呛咳, 严重影响患者的日常生活。因为很多情况下, 咳嗽是患者诊断的唯一症状, 而并不存在其他不适。
笔者注意到食管反流性咳嗽具备以下特征: (1) 部分有明确的胃食管反流病史:譬如反酸、胃内容物反流到口腔等, 这类出现刺激性呛咳容易诊断; (2) 无上述症状咳嗽为唯一表现:刺激性呛咳, 阵发性发作, 发作间期无特殊不适; (3) 除外白天呛咳, 伴发夜间突发剧烈呛咳, 而无其他症状;咳嗽与进食有关联:进食汤菜或者晚上进食, 或者晚上食用水果, 或者进食刺激性食物咳嗽加重或者突发病史; (4) 咳嗽有特殊气味, 与进食食物相关, 如:进食汤菜, 咳嗽后口腔内有相关汤菜味道, 或者因为咳嗽服用相关合剂, 出现相关药物味道; (5) 曾经其他治疗效果欠佳。
综上所述，出现上述情况高度怀疑食道反流性咳嗽，而不要单纯认为咳嗽是呼吸系统疾病才会出现的症状。
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