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前列腺是男性泌尿生殖系统一个重要的腺体，人体上类似的分泌腺体很多，比如扁桃腺、甲状腺、肾上腺等等。所谓前列腺炎就是前列腺这个腺体发炎了。
按照病程的长短可分为慢性前列腺炎和急性前列腺炎。按照感染的类型可分为特异性前列腺炎和非特异性前列腺炎。按照有无细菌的感染，可分为细菌性前列腺炎和非细菌性前列腺炎。按照美国国立卫生研究院的分类标准，前列腺炎目前在临床上可分为四种类型。
第一种是急性细菌性前列腺炎。患者在临床上可表现为明显的尿频，尿急，尿痛，同时伴有高热，甚至出现排尿困难，并且在前列腺液中可以培养出细菌。
第二种是慢性细菌性前列腺炎。慢性发病，同样在前列腺液中可以找到致病的细菌。
第三种是慢性骨盆疼痛综合征。前列腺液中白细胞或多或少，卵磷脂小体可有降低。可以表现为多种症状，如尿频，尿急，尿痛，睾丸疼痛，腹股沟区疼痛，小腹酸胀，腰骶部酸胀，性功能障碍，精液质量下降等等。
第四种是无症状性前列腺炎。此类患者在临床中无任何身体上的不适。多在健康体检时，B超提示前列腺回声不均匀或有钙化，进行前列腺液常规检查时，发现前列腺液中白细胞水平超过正常范围。或者在进行不育症检查时，发现白细胞异常。也有部分在前列腺手术病检标本中发现前列腺中有大量的炎性细胞浸润。
无论哪种前列腺炎，在临床上症状都没有特异性，病程比较长的前列腺炎患者，还可以表现为精神抑郁、焦虑等症状。
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