甲状腺是人体非常重要的腺体，属于内分泌器官。它位于哺乳动物类的颈部甲状软骨下方，气管两旁。人类的甲状腺形似蝴蝶，犹如盾甲，故以此命名。 甲状腺的主要生理功能是制造（T3）（T4）和降钙素。依靠这三者，甲状腺便控制使用能量的速度、制造蛋白质、调节身体对其他荷尔蒙的敏感性、调节体内钙的平衡。
甲状腺形如"H"，棕红色，分左右两个侧叶，中间以峡部相连。两侧叶贴附在喉下部和气管上部的外侧面，上达甲状软骨中部，下抵第六气管软骨处，峡部多位于第二至第四气管软骨的前方，有的人不发达。有时自峡部向上伸出一个锥状叶，长短不一，长者可达舌骨，为胚胎发育的遗迹，常随年龄而逐渐退化，故儿童较成年人为多。甲状腺是人体最大的内分泌腺。棕红色，分左右两叶，中间相连（称峡部），呈"H"形，约20～30克。甲状腺位于喉下部气管上部的前侧，吞咽时可随喉部上下移动。甲状腺的基本构成单位是腺泡，对碘有很强的聚集作用，虽然通常腺体中的碘含量比血液中的含量高25～50倍，但每日饮食摄入的碘仍有1/3进入甲状腺，全身含碘量的90%都集中在甲状腺。甲状腺激素是甲状腺分泌的激素。