众所周知，乳腺癌的发病率已经成为女性恶性肿瘤的首位。虽然发病率不断增加，但死亡率并没有同比增加，而是明显的降低。这得益于乳腺癌筛查工作的开展，能够早发现、早治疗，以及乳腺癌综合治疗的开展。那么，怎样能够做到早发现、早治疗，提高乳腺癌患者的生存率，应该怎样预防？
如初潮过早12岁以前或绝经过晚55岁以后的妇女患乳腺癌的危险性增高2倍。从未生过孩子或35岁以后生第一胎的妇女其患乳腺癌的危险性增高3 倍左右。口服避孕药并不增加乳腺癌的发病机会，但如果在第一次怀孕前使用口服避孕药达数年之久，可能会对乳腺癌的发病有一定的影响。也有报道，绝经期后长期使用激素替代疗法可以增加乳腺癌发病的危险性。
以肉食为主的比以素食为主的妇女发病率高。肥胖妇女较易患乳癌，绝经后尤为明显。
极少数乳腺癌是遗传性的，如果某妇女的母亲或其姐妹患过乳腺癌，那么该妇女发生乳腺癌的机会比一般人群高2～3倍。
乳腺癌位于体表，许多病人乳腺肿块是自己偶然发现的，因此推广妇女自我乳房检查，尤其在月经干净后作自我检查，容易发现乳房异常。但是从2005年以后，这个方法从美国的癌症早期发现指南中被删除了，不再作为早期发现乳腺癌的方法推荐给大家。原因是通过自己来检查乳房发现乳腺癌，达不到早发现进而降低死亡率的目的。所以这样的方法不再被推荐了。因此还是要定期到医院检查。
小于35岁一年至少检查1次，大于35岁半年至少检查1次。患者、医务人员发现乳房的任何微小异常，都应该予以高度重视（而不是精神紧张），如乳房皮肤有轻度的凹陷（医学上叫做"酒窝症"），或乳房的皮肤有增厚变粗、毛孔增大现象（医学上叫做"橘皮症"），这些异常变化也常是乳腺癌的特征。
发现乳房肿块不能轻易否认恶性肿瘤的可能。判别乳腺肿块的性质，需结合病人的年龄、病史、现代医学各种检查才能确诊，40岁以上、有乳腺癌家族史者，发现乳房肿块，更应尽早去医院诊治。如果医生建议手术治疗，病人不要因恐惧手术而拖延，或企望用保守治疗的方法让肿块消失，以免延误病情。
有时仅仅依靠自查、普通体检来发现临床早期病例，未必可靠，应该结合患者的年龄全面分析。年龄在35～55岁之间者，是女性乳腺癌的高发阶段，除临床确诊为良性肿瘤外，对可疑的癌瘤，常须作肿块的局部穿刺或者切除活检等各种检测乳腺癌的方法，以明确诊断，避免发生漏诊、误诊。
一旦确诊后，应积极规范治疗。乳腺癌的规范治疗目前强调综合治疗（手术、放化疗、内分泌治疗、中医药治疗、靶向治疗、免疫治疗等）。任何一项单一的治疗是很难提高疗效，降低复发转移率及死亡率的。中医药治疗可以贯穿于乳腺癌治疗的全过程，尤其对乳腺癌术后的治疗具有已病早治，未传防变的重要作用。
乳腺癌的发生和发展与饮食有一定的关系，中医认为："正气存内，邪不可干，邪之所凑，其气必虚"，顾护人体的正气是防止乳腺癌复发和转移的根本。"脾为后天之本，为气血生化之源"，中医认为" 五谷为养、五果为助、五畜为益、五药为充、气味合而服之，以补精益气。"因此，顾护脾胃是扶养正气的关键。