健康知识库

哮喘是一种以慢性气道炎症为特征的疾病,是最常见的慢性病之一,全世界现约有3亿哮喘患者。哮喘的发作与气道高反应性、可变气道阻塞和黏液分泌过多有关,可导致喘息、咳嗽和呼吸困难等周期性和复发性症状。

中医理论认为哮喘的发作与“肾不纳气”有关。肾的摄纳是保持呼吸运动平稳,控制呼吸频率,保证呼吸深度,使体内外气体得以充分交换,维持人体新陈代谢的重要生理基础。若肾之精气不足,摄纳无权,气浮于上则呼吸表浅、动辄气喘、呼吸困难等症,称之为“肾不纳气”。同时现代研究表明,哮喘的发作与环境因素有很大的相关性,并且伴随着一定的季节规律性,即哮喘的发作高峰期为冬季最多,秋季次之,夏季相对发病最低。因此基于上述理论可以认为,肾的季节性功能变化是导致哮喘季节性发病的原因。

肾主纳气是与肾藏精、主生殖和主人体发育、骨骼生长的功能一样,是肾藏象的又一个重要的生理功能。肾主纳气,是指肾具有摄纳肺所吸入之清气并调节呼吸的生理功能。呼吸固然是肺的功能,其中呼气是依靠肺的宣发作用,吸气是靠肺的肃降作用,但是,吸气的降纳,必须得到肾的摄纳作用的帮助,才能很好地完成,并维持其深度。若肾的纳气功能减退,摄纳无权,吸入之气不能归纳于肾,就会出现呼多吸少、吸气困难、动则喘甚等肾不纳气的病理变化。

肾上腺髓质位于肾上腺中心是一种特殊的内分泌器官,其主要功能是分泌肾上腺素、去甲肾上腺素和肾上腺髓质激素。其中肾上腺素和去甲肾上腺素均是由肾上腺髓质嗜铬细胞分泌,属儿茶酚胺类激素。由于缺乏支配人气道平滑肌的肾上腺素能神经,气道的松弛和收缩主要由儿茶酚胺调节,并通过儿茶酚胺结合气道平滑肌的肾上腺素能受体,进而发挥扩张支气管的作用;此外儿茶酚胺还可调控炎性反应细胞的释放以及过敏反应递质,以此来缓解支气管的痉挛状态,抑制哮喘的发作。肾上腺髓质素是由肾上腺髓质嗜铬细胞分泌的一种多肽类,研究表明肾上腺髓质激素在哮喘发作过程中,可以通过抑制组胺和乙酰胆碱来抑制支气管收缩,以此来缓解支气管的痉挛状态。此外,尚有研究表明肾上腺髓质激素还可有效缓解哮喘急性期出现的肺部血管痉挛,其作用机制在于肾上腺髓质激素对肺部血管有扩张作用,以此减轻肺循环压力,进而缓解机体缺氧状态。

肾上腺髓质是交感神经系统的主要组成部分,二者一起构成交感-肾上腺髓质系统。相关研究表明,该系统的活化可诱导交感神经末梢和肾上腺髓质中儿茶酚胺的释放,以及来自肾上腺皮质的糖皮质激素的释放。这些激素参与应激反应、物质代谢和免疫功能的调节,对维持人体基本生命活动至关重要。

交感-肾上腺髓质系统具有明显的季节节律性,正常生理条件下人体的肾上腺素、去甲肾上腺素、肾上腺髓质激素含量水平春夏季节相比较于冬季显著降低,即交感-肾上腺髓质系统在冬季处于其分泌功能相对减弱状态,表明了机体免疫、抗应激等能力的相对低下,这与中医“肾应冬,主封藏”的理论相应。肾气与冬气相应,冬季人体精气封藏不妄泄,人体各项功能包括免疫功能下降。这种五脏主动适应环境气候变化而产生相应内部适应机制的调控,是“五脏应时”理论的内涵之一。支气管哮喘患者体内的肾上腺素、去甲肾上腺素、肾上腺髓质激素含量水平呈现出冬夏季节相比较于冬季显著增高,这与冬季自然界所展现出的封藏之性完全相反,说明支气管哮喘患者肾主封藏的功能显著降低,导致精气外泄,即交感-肾上腺髓质系统节律性紊乱,进而使人体处于一种免疫、应激功能亢进的状态,当人体功能亢进时则更容易发病。支气管哮喘的发病原因与肾不纳气密切相关。实际上,肾的纳气作用,是肾主封藏作用在呼吸运动中的具体体现。而肾的封藏作用减弱,导致机体免疫、应激功能亢进,从而更容易使哮喘发作。

综上所述,一方面交感-肾上腺髓质系统相关激素水平确有明显的季节节律性;另一方面支气管哮喘发病原因可能与交感-肾上腺髓质系统激素水平的季节节律紊乱有关,在一定程度上揭示了哮喘季节性发病的原因,为支气管哮喘的预防和治疗提供了中医理论依据和方法途径。