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什么是早产儿？
37周以前出生的宝宝叫做“早产儿”，也就是比预产期提前3周或以上出生的宝宝。一般来说整个妊娠持续40周，从母亲末次月经的第一天算起。
为什么会早产？
不是每一个宝宝早产的原因都很明确，但以下一些情况常常会导致早产：
流血或者子宫内的其它情况
多胎妊娠，如双胞胎或者三胞胎
宫内感染或身体其它部分的感染
母亲妊娠期间的一些疾病，如糖尿病／高血压，或者心脏／肾脏的问题
怀孕期间抽烟／饮酒，或者吸食毒品
精神压力
早产宝宝出生后可能会面临哪些问题？
早产宝宝在生后会有各种不同的问题。一般来讲，胎龄越小，体重越低的早产儿更容易发生健康方面的问题。当然每个宝宝的情况不一样。
当宝宝在子宫里时，她／他的器官和身体仍在生长和发育。早产的宝宝会出现健康问题，正是因为他们没有足够的时间来完成生长和发育。
常见的一些问题如下：
体温偏低：小早产儿常常难以维持正常体温。以下方法可帮助解决这个问题，比如帽子或毯子。你的早产宝宝也或许会放进保温箱中，这是一个四周透明的小床来帮助你的宝宝维持正常体温和保护她／他的安全
呼吸问题：早产宝宝有时在出生时难以进行自主呼吸。这是由于他们的肺还没有完全发育好，此时医生和护士会监测她／他的呼吸。
心脏问题：在一些早产宝宝中，一个本应该在生后关闭的血管仍然会保持开放开放状态。这个血管可以自行关闭或者通过治疗后关闭。早产宝宝也常出现低血压的问题。
感染：胎龄越小的宝宝越容易感染。因为她们／他们不能像足月宝宝那样抵抗病原菌。
颅内出血：早产宝宝有时会发生颅内出血。这种情况通常发生在生后几天。这种出血是轻微的，并且大部分可行自行停止，但有的会非常严重。对于小早产宝宝，通常做头颅B超等检查来监测有无颅内出血发生。
黄疸：当皮肤或眼睛巩膜出现黄色时，提示发生黄疸了。有几种方法可以解决黄疸的问题。
早产宝宝需要哪些治疗？
治疗取决于早产的程度，她／他的出生体重和其它健康问题。早产宝宝可能需要到新生儿重症监护室去（NICU）接受特别护理。可能会接受以下一种或几种治疗：
呼吸机帮助宝宝呼吸
输氧
鼻饲管（运送母乳或配方奶到胃里）
药物
手术
其它治疗（比如黄疸）
如果宝宝情况稳定了，护士可能会让你与宝宝进行“袋鼠护理”。
早产宝宝会有什么远期问题？
早产宝宝可能会有远期问题，有的会，有的不会。胎龄越小，发生远期问题的可能性越大。以下列举出一些可能会导致宝宝发生远期健康问题的病症：
脑瘫——脑瘫会出现运动与平衡的问题
视力问题——早产宝宝（特别是胎龄脑实质异常——有些早产宝宝长大后会出现思维、学习、记忆或多动症。
生长问题——极早产儿长大后可能会出现身高、体重落后，不能达到同龄人平均值。
不间断的健康问题——早产宝宝长大或成年后更容易生病。
我怎样得到帮助？
孩子早产是一件非常困难和有压力的事情。在这段时间，你可以从专科医生（新生儿科医生或儿科医生）那里得到帮助。或者你可以和同样有早产宝宝的父母交流，从他们那里得到帮助。