乳糖，是哺乳动物乳汁中含有的双糖，故名为乳糖，分甲型和乙型两个类型，其中甲型乳糖不能被人体利用，而母乳中的乳糖以乙型乳糖为主，且含量比其他兽乳都要高（牛乳其次）。
那乳糖有什么用呢？
糖是一种调味剂，那么它就可以改善母乳口感，且乳糖的甜度不到蔗糖的五分之一，不会干扰宝宝味觉，适度的甜度也不会造成宝宝偏食长胖（这里就要说一下，宝宝出生后喝葡萄糖水是错误的，如能按要求进行母婴接触并尽早开奶，宝宝是不会因为低血糖出现问题的，更错误的说法是喝葡萄糖水能退黄疸）；
糖类是人体供能物质，一分子乳糖经过乳糖酶分解成一分子葡萄糖和一分子半乳糖，葡萄糖可以为人体进一步供能；
乳糖经过上述过程分解为半乳糖，半乳糖是宝宝大脑发育的重要营养；
乳糖同时是肠道细菌的食物，其中乙型乳糖可促进双歧杆菌、乳酸杆菌生长（甲型乳糖促进大肠杆菌生长），双歧杆菌、乳酸杆菌是有益菌，可抑制有害菌、条件致病菌（用过益生菌的都知道）；
乳糖还可促进钙、镁、氨基酸等营养物质的吸收；
乳糖虽然好，但利用不了就不好了，乳糖的分解需要乳糖酶，当人体原发或继发出现乳糖酶缺乏，就会导致乳糖不耐受，需要注意的是这不是婴儿特有，人类除少部分人种外，随着年龄的增长，乳糖酶的产生、活性均明显降低，所以许多成人都不能（大量）喝奶。
原发性乳糖酶缺乏，多见于东亚人种及家族遗传，继发性乳糖酶缺乏多出现在疾病后，特别是腹泻病后，病原体导致肠粘膜损伤，不能产生乳糖酶。当出现上述问题时，乳糖不能被有效分解而堆积在肠道，一方面本身乳糖不经分解不能被吸收，导致肠道渗透压上升，阻碍水的重吸收，导致渗透性腹泻；另一方面，乳糖被细菌分解，产生气体、乳酸，气体、乳酸产生过多，就会导致腹胀、排气增多、泡沫便、肠蠕动加快（进一步导致腹泻），肠道PH下降等，这就是乳糖不耐受的临床表现。
由于乳糖不耐受并不影响其他营养物质代谢，宝宝的身体发育一般无明显异常，故轻症一般无需处理，重症或家长不忍宝宝遭受腹泻之苦，可选择乳糖酶或暂时食用无乳糖奶粉（好转后可慢慢换回母乳或原配方奶），这里推荐使用乳糖酶，因为无需停母乳（广告：母乳是最好的），且能保证半乳糖的吸收，需要注意的是目前乳糖酶没有药品上市，属于食品添加剂范畴，