艾滋病病原体已发现两种亚型，HIV-1和HIV-2型，前者是引起全球艾滋病流行的主要病原体，后者主要局限于西部非洲，毒力比较弱。目前我国的试验室和临床研究主要是1型。
HIV对外界抵抗力较弱，较乙型肝炎病毒对外界的抵抗力低得多，离开人体后，常温下存活时间短。对热敏感，100摄氏度20分钟可完全灭活，试验室条件下，56摄氏度30分钟灭活。因此，注射器具、医疗用具经过高温消毒、煮沸或蒸汽消毒完全可以达到消毒目的。对化学品敏感，耐碱不耐酸，酸性消毒剂效果良好，常见有10漂白粉、50%乙醇、4%福尔马林、等均能杀死HIV.对紫外线不敏感，不能杀死病毒，但能减低活性。