带状疱疹常发于中老年人或免疫功能低下患者，通常出现疱疹前2~4日，会有受累部位皮肤发痒、麻木或灼烧、疼痛感。优势伴有发热、厌食等全身不适的症状。之后皮肤慢慢出现疱疹。
疱疹是在红斑基底上出现丘疹，并很快发展成水疱，水疱可能有粟粒至绿豆大小，延着神经的走向分布，往往面积较大，疼痛感强烈。随着时间推移，水疱浑浊或呈现出血性，水疱可能随着时间干瘪结痂、脱落，然后留下印记。
带状疱疹给患者带来的最大痛苦就是疼痛。带状疱疹引起的疼痛大多是神经痛，疼痛是剧烈的，痛得人死去活来、彻夜难眠。更可怕的是，这种神经痛相当顽固，即使疱疹消退，神经痛却不易治愈，往往牵延数周，有的甚至可持续数月、数年。
预防带状疱疹，和预防水痘一样，需要接种疫苗。
目前有两种带状疱疹疫苗：带状疱疹灭活重组疫苗（Shingrix）、带状疱疹减毒活疫苗（Zostavax）。
50岁以上人群都可以接种，可以显著降低带状疱疹和带状疱疹后遗神经痛的风险。但更建议60岁以上人群接种，因为相对来说60岁以上发病率更高，接种的收益更大。
疫苗也有一定时效性，减毒活疫苗在接种8年后疫苗效力会大幅下降。灭活重组疫苗因为使用时间还不长，目前已知在接种4年后疫苗效力大于等于90%