主要通过直接性接触传染，即通过各种直接的性接触传染如阴道性交、口交、肛交等，由于性交时一方生殖器病损中存在足够数量的病原体，另一方的皮肤黏膜有可能直接接触到病原体；性交时摩擦易形成皮肤黏膜的损伤，有利于病原体的进入。除性交引起生殖器、肛门直肠、口腔等部位的感染外，其他与性有关的行为如亲吻、相互手淫等也可发生口唇、眼、鼻、乳房、手指等生殖器以外部位的感染，但比较少见。可通过被污染的衣裤、被褥、毛巾、便器、浴盆等经破损的皮肤黏膜接触而间接感染，但一般日常接触如握手、拥抱、进食等是不会传染性病的。此外，性病还可通过血液及胎盘而感染，通过接受污染的血液、血制品、共用注射器、针头，以及胎盘、产道等传染。孕妇患有梅毒时可通过胎盘感染胎儿；妊娠妇女患淋病，由于羊膜腔内感染可引起胎儿感染。分娩时新生儿通过产道可发生淋菌性或衣原体性眼炎、衣原体性肺炎。本病的传播不受自然因素的干扰。