特应性皮炎是一种慢性瘙痒性炎症性皮肤病，最常发生于儿童，但也可累及成人。特应性皮炎常伴有血清免疫球蛋白E(immunoglobulin E, IgE)水平升高以及特应症的个人史或家族史，特应症是对包括湿疹、哮喘和变态反应性鼻炎在内的一组疾病的描述。尽管环境或食物变应原的致敏作用与特应性皮炎表型明确相关，但其似乎并非致病因素，而可能是部分病情严重患者的促发因素。
“皮炎”和“湿疹”这两个术语常可相互换用。单独使用“湿疹”时，通常是指特应性皮炎(特应性湿疹)。术语“湿疹样”的意思中还包含有某种程度的结痂、浆液性渗出或水疱形成，而不仅仅是红斑和鳞屑。