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虽然只有小小的鼻孔，鼻窦分布于鼻腔周围的颅骨中，是一些含气的空腔。它的结构很复杂，就像山洞一般，内部可是九曲十八弯，别有一番洞天。

鼻窦左右成对，共有4对，分别称为上颌窦、筛窦、额窦和蝶窦。其中最大的上颌窦平均容积可达到13ml。鼻窦在出生后继续发育，其中额窦在出生时还未形成，6个月-2岁开始发育，4岁时才豌豆大小，到20岁发展到成人形态。蝶窦则是在3岁开始发育，6岁大部分发育完成。

复杂的鼻窦结构也让鼻窦有着重要的生理功能，如数个空腔的粘膜，增加了呼吸区黏膜面积，促进对吸入空气的加温、加湿作用；

鼻窦的空腔在发声时起到共鸣作用，使声音更加悦耳；鼻窦的空腔也减轻头颅重量，缓冲冲撞力，保护眼脑等重要器官。

鼻窦的黏膜下层有丰富的腺体，是鼻分泌物的来源之一，每天都产生大量的鼻分泌物。这些鼻分泌物需要通过鼻窦窦口引流出去。那是怎样实现的呢？原来，鼻窦粘膜上有很多纤毛细胞，每个纤毛细胞表面有200根左右纤毛，纤毛向鼻窦自然开口摆动，这种方向一致的整体运动如同麦浪或潮水一样，可以将进入鼻窦的细菌、病毒、灰尘、污染颗粒等有害物质以及鼻窦的分泌物运送到窦口排出。

鼻窦的引流非常重要，引流不畅，鼻窦产生的大量的液体以及进入鼻窦的细菌等有害物质将会积聚在鼻窦，导致鼻窦炎，引起鼻痛、头痛、流脓涕、嗅觉障碍等症状。常见的引起窦口引流受阻的原因有鼻炎、鼻甲肥大、鼻中隔偏曲、鼻息肉等。